第67章
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又過了幾日, 日暮時分, 沈瀾正用晚膳。待她用完膳，又沐浴更衣後, 戌時三刻, 裴慎方才歸來。
見他回來，沈瀾只拿幹帕子絞著頭發，淡淡道：“你這幾日怎麽回來的一日比一日遲？”
裴慎只摟過她, 笑道：“你如今也念著我了？”
沈瀾瞥他一眼, 暗道她哪裏是關心他, 不過是關心江南倭寇在哪些地方作亂罷了。便笑道：“可是杭州又鬧起了倭寇？”
裴慎輕描淡寫道：“哪一日不鬧倭寇？”語罷，怕她起了心思, 又道：“九邊韃靼、遼東女真、東南倭寇、雲貴土司叛亂，便是浙江當地, 除了倭寇, 義烏的銀礦礦工也在暴動，各地都鬧騰得很, 你可莫要亂跑。”
沈瀾嘆息一聲，試探道：“這天底下莫非就沒有安生些的地方嗎？”
裴慎嗤笑：“哪裏還有清凈地呢？”
話音剛落，忽聽得門外砰砰叩門聲：“爺，急報。”
是陳松墨的聲音。
裴慎即刻起身出門，陳松墨只在前頭打了個羊角燈，邊引路邊低聲道：“爺，潭英來了。”
裴慎頓足，覆又加快腳步匆匆進了外書房。
一見裴慎進來，潭英即刻拱手行禮。裴慎便溫聲道：“你傷勢如何了？”
潭英咧嘴一笑：“好多了。”語罷, 不等裴慎細問, 便匆匆道：“大人, 陛下三日前剛進了些燥性金丹，以百花酒送服，又吃了麝香附子熱藥。當晚便昏厥不醒。太醫紮了針，只說尚能再遷延五六日。”
裴慎一時愕然，回過神來，倒也不覺驚訝。陛下禦極二十載，又是求道服丹，又是為了求子什麽亂七八糟的方膏都用，能活到今日，都算長壽了。
裴慎匆匆追問道：“太子人選定下了嗎？”
潭英苦笑：“指揮使只叫我來報與大人，林少保和婉貴妃不知從宮中哪裏尋出一名六個月大的男嬰，只說是陛下數月前臨幸宮女的滄海遺珠，非要冊這男嬰為太子。”
裴慎冷笑：“陛下一直無子，恐生育上有些妨礙，此嬰兒血脈存疑。”語罷，又問道：“陳、崔兩位閣老如何言語？可是想冊立益王之子或是荊王之子？”
潭英苦笑道：“確實如此。陳閣老欲冊年過二十的益王長子，理由是國賴長君。崔閣老卻認為益王乃陛下三堂弟，長幼有序，當冊立陛下二堂弟荊王之子，偏偏這荊王長子早已去世，只留下二子，年方三歲。”
裴慎冷笑一聲，這三派心思已是昭然若揭。
別管立哪個藩王的兒子，個個都有父母依靠。婉貴妃及林少保便要立一個無依無靠的嬰兒，以圖做上太後，再臨朝二十年。
陳閣老是江西人，益王封地恰在江西。只怕兩人素日裏已有勾連，便打著國賴長君的名頭，立已成年的益王世子。
偏偏崔閣老平日裏與陳閣老好得如同一個人似的，可若陳閣老真立了益王長子，便能夠借著從龍之功再煊赫下去。崔閣老哪裏甘心做一輩子馬前卒？便以長幼有序的名義推上荊王二子，以圖火中取栗，亂中取勝。
“大人，朝中亂象已生，只怕要不了五六日的功夫，陛下駕崩的消息便要傳遍兩京十三省。”潭英苦笑道：“如今這三方俱在拉攏指揮使。”
裴慎思忖片刻，“看似亂象頻頻，實則全看陛下決斷。”
人人都在爭，可皇帝還沒死呢。
“這便是癥結之處了。”潭英郁悶道，“陛下醒了一次，屏退左右，只肯見婉貴妃，也不知說了什麽。”
裴慎臉色便難看起來，潭英也不免嘆息道：“咱們這位陛下，慣來是個任性的主子。國事蜩螗不去理，不問蒼生問鬼神。”
裴慎冷臉道：“你且叫指揮使做好準備罷，恐怕登基的必是婉貴妃挑中的那個嬰兒。”
潭英苦澀道：“當真沒有辦法了嗎？”
裴慎搖頭：“人人都有自己的利益所在，對於陛下而言，別管是立益王長子還是荊王二子，都是自己兄弟的孩子，必不會視他如親父。屆時恐重演舊事。”
當年孝宗帝無子，便擇了胞弟淮陽王之子繼位，誰知此子登基之後堅持認為自己的父親為淮陽王，不是孝宗帝。
“陛下勢必害怕舊事重演，與其把皇位給遠房侄子，倒不如給自己兒子，哪怕是個假兒子也好。”語罷，裴慎又道：“況且陛下病中昏聵，又極信任婉貴妃，保不齊還真認為那是他親生兒子。”
潭英無奈：“六個月大的稚兒登基為帝，偏又血脈存疑，國朝只怕要人心動蕩。”但凡有些不臣心思的，這會兒都要反叛起來。
裴慎可有可無的點點頭，心道世事至此，如之奈何。
“一朝天子一朝臣，且讓指揮使早作準備，盡快退下來，舉薦婉貴妃胞弟林通，好最後博個人情。”裴慎叮囑道。
潭英無奈苦笑，這便是錦衣衛、東廠的悲哀了，他們依托帝王信任，權勢煊赫。奈何一朝天子一朝臣。
新皇帝登基，必要將錦衣衛指揮使換成自己親信。新上位的指揮使也要把底下的鎮撫使換成親信。一層層換下去，潭英自己也要被換了去。
“大人，難不成真沒法子了嗎？”便是為了自己的前途，潭英也要問這一句。
幽幽夜色裏，裴慎不言不語，良久，方道了一句：“且待來日。”
……來日。
潭英心中焦躁至極，哪裏待的了來日，便將聲音壓得低低的，喑啞如夜梟。
“大人，你於北邊整飭邊軍，留下了三萬精兵，俱是親信舊部。又來東南練兵，兵額兩萬。國公爺在雲貴六七年不曾回京，為了鎮壓土司叛亂，手裏也有個三萬精兵，父子二人手握精兵十萬，若再加上國公府數百年攢下來的七八萬京畿舊部、兼之錦衣衛的情報，何愁——”
“閉嘴。”裴慎眼神森冷如刀，“此等譫妄之言日後莫要再提。”
潭英被呵斥，胸口急促，面色漲紅，深呼吸數次，方才壓下滿腹野望，低聲道：“是屬下失言了。”
臣不密則失身，事不密則害成。裴慎便是真有這般心思也絕不會露於人前，只冷聲道：“潭英你舊傷未愈，病中昏聵，還是好生歇息罷。”
潭英嘆息一聲，壓低聲音道：“我此言，非是為試探大人，確是指揮使及我等肺腑之言。”
語罷，沈重道：“錦衣衛是依附陛下的藤蔓，如今陛下這棵大樹要倒了，旁邊新長出來的小樹偏生不讓我等攀附。窮途末路之下，思危求變，我等也只好另尋出路。”
幽幽夜色裏，潭英躬身作揖道：“還請裴大人慎重考慮此事。”
裴慎沈默良久，溫聲道：“潭英，你多慮了，時候還長著呢，局勢未必會如此惡劣，靜待來日便是。”
這是裴慎第二次提及以待來日。潭英被提點兩次，終有所覺，這是要再觀望一二，看看局勢如何發展的意思。
他長舒一口氣，好歹算是有些希望了，這才拱手告退，出了外書房大門，隱入夜色裏。
裴慎不言不語，在書房靜坐半晌，方才叫陳松墨提著燈，徑自回房去了。
過了幾日，三月底，皇帝駕崩的消息傳來，沈瀾一時愕然，只叫府中仆婢摘下鮮亮的裝飾，俱換了素衣。
“怎得如此突然？”沈瀾奇道：“陛下無子，繼位的是哪個？”
裴慎用了晚膳，慢條斯理道：“陛下何曾無子？尚有一滄海遺珠在後宮中。”
京中紛爭不休，婉貴妃攏住了陛下，到底還是棋高一著，強令六個月的嬰兒登基，改元延興。
沈瀾驚詫，臨死前弄出來個滄海遺珠，難道血脈不會存疑嗎？
她一面思量，一面問道：“國喪百日，那我可還能去看端午龍舟競渡？”
裴慎微楞，笑道：“國喪期間，按理婚喪嫁娶一律不許，哪裏還有什麽龍舟？”
沈瀾嗤笑：“你莫拿這話來糊弄我。先不說天高皇帝遠，哪個京官吃飽了撐的管東南老百姓過不過端午。便是百姓自發辦了、看了這龍舟會，難不成官府還要挨家挨戶將富商巨賈、平頭百姓都抓來不成？保不齊抓人的差役自己也去看了那龍舟會呢。”
裴慎暗道她這人，果真是桀驁難馴，膽大包天，便遺憾笑道：“布衣黔首自然可以去看，只是我便不好去了。”裴慎為人謹慎，必不會給政敵留下國喪取樂的把柄。
聽他說不去，沈瀾強壓著喜悅，神色平靜道：“你既不去，那我便自己去了。”
她連挽留都不挽留，張嘴便說要自己去，可見是個沒良心的。思及此處，裴慎只恨恨拿手中書卷敲了敲她的額頭，罵了她一句沒心肝。
沈瀾心情好，不與他計較，只左數右數，終於挨到了端午。
五月初五，菖蒲切玉，角黍堆金。
本是熱熱鬧鬧的景象，奈何國喪其間，不好插紅榴花，也不能在中門上貼黃紙朱砂的五毒像，便只在檐下門上插了些艾草。
一大早，沈瀾吃了白糖角黍，五瑞果子各用一顆，又飲了一小盞雄黃酒。
待沈瀾用了早膳，換上素凈的細布襦裙，紫玉和綠蕊只將一簇簇紗小粽子兒綴在她衣襟上，又在她鬢間楠木桃竹簪頭掛上艾虎兒，這才與她一道出門。
甫一出門，便見一藍布兩輪馬車等在小角門處，平山打頭，和三個親衛圍在馬車周遭。
距離國喪已一個月了，新皇堪堪登基，可六個月的嬰兒怎能處理國事，京裏照舊鬧騰不休，此等關鍵時刻，陳松墨和林秉忠作為裴慎得力親信，哪裏能抽得開身，故而只派了平山前來護衛。
“平大哥，辛苦了。”沈瀾笑道。
平山為人忠厚，聞言老實拱手道：“不敢當夫人言。”語罷，便喚了聲車夫，馬車轔轔作響，碾過青石板路。
紫玉和綠蕊只隨車而行，沈瀾孤身一人端坐馬車上。
稍頃，馬車便停了下來。沈瀾掀簾一望，只見西湖周遭乃至四堤三島，俱是人山人海，填塞充溢。遮涼棚子搭得四處都是，小攤販四處穿梭，還有富貴人家使喚家仆起了高臺，圍了綾羅來觀景。便連湖面上都有千百只小篷船，船上擠擠挨挨立滿了人。
見沈瀾下了馬車，平山即刻拱手道：“夫人，屬下已派人定了地方，還請夫人上清潤茶樓二樓觀龍舟。”
沈瀾便點點頭：“走罷。”說罷，便往前走去。
平山可是被陳松墨特意叮囑過這位夫人的豐功偉績的，生怕她起了什麽心思，便緊緊跟著她。
西湖龍舟競渡，觀看的男女老少何其之多也，沈瀾興致勃勃地往前走了幾步，便拉著兩個丫鬟擠進了人堆裏。
平山心裏著急，帶著三個親衛即刻跟上。誰知沈瀾拽著紫玉、綠蕊的衣袖遠遠走在前頭，一路往人堆裏擠。
幾個親衛心急如焚，大聲呼喊著“夫人”、“夫人——莫往前走了。”
奈何人流阻隔，推推攘攘，平山追不上沈瀾，只能眼珠子都不錯的看著她的身影。
偏偏沈瀾為了國喪低調，今日穿得是尋常細布襦裙，哪裏認得出來。主子都穿得素凈，兩個丫鬟更不用說。
不過走了一小段路，一個錯眼的的功夫，沈瀾與兩個丫鬟便已沒入人流，失去了蹤影。
平山心急如焚，即刻散開三個親衛去尋。
此刻的沈瀾早已松開兩個丫鬟的袖子，兀自上了蘇堤。方在蘇堤立了一會兒，便有人來拉她胳膊，沈瀾回身一看，恰是玉容。
玉容引著沈瀾，登上了彭三的小船。
彭三打漁是為了掙錢，西湖龍舟競渡時，光是載客觀看龍舟便有不少錢，加之撈一撈落水者，對方給的謝銀也有不少。
一年裏難得掙錢的日子，彭三是萬萬不會錯過的。故而沈瀾那一日來不及敘舊，便與玉容約了西湖蘇堤相見。
甫一登船，沈瀾望了眼精瘦漆黑的彭三，只叫他將船往清潤茶樓撐去。
見船行起來，沈瀾便即刻開口道：“玉容，你可缺銀子？”
玉容一時愕然，半晌，輕撫了撫肚子，嘆息一聲：“這天底下誰不缺錢呢。打漁、插帶能掙幾個錢啊，若不缺錢，彭三哥也不必辛辛苦苦去嘉興賣魚找銷路，更不必每年在錢塘江大潮上當什麽弄潮兒搏命。”
沈瀾心知肚明，玉容也不是什麽傻子，答應來見她，必是有所求的，無非是想求個恩典，替彭三尋個差事，或是打個秋風。
沈瀾低聲道：“時間緊迫，我長話短說。”她頓了頓道：“我欲請你們二位帶我離開杭州。”
玉容驚愕不已：“你、你不是、為何要離開……”
沈瀾苦笑道：“你莫以為我這日子好過。也就面上光鮮罷了。”說罷，竟將袖子撩起來，雪白的胳膊上好大一塊淤青。
玉容又驚又惱：“那巡撫竟虐打於你？”
沈瀾今早避開丫鬟，自己對著楠木香幾，狠狠撞的。她皮肉嫩，這麽一會兒功夫，便紅腫淤青了。
沈瀾苦澀一笑：“我也不怕告訴你，若再不逃，我只怕命不久矣。”說著，撫下袖子，生怕玉容再往上看，見著白白凈凈的胳膊，那便露餡了。
玉容咬著唇，只沈默不語。
沈瀾心知肚明玉容雖待她有幾分感恩之心，卻也不是什麽仗義忠勇之人，相反的，尚有幾分聰明勁兒。她勢必畏懼於巡撫權勢，不敢帶沈瀾出逃。
見玉容猶猶豫豫，似要開口拒絕，沈瀾低聲道：“我見你摸了摸肚子，是懷孕了吧？”
玉容怔怔的，點了點頭。
沈瀾點了一句，卻再不提孩子，只面不改色道：“事成之後，三百兩銀票奉上。”
玉容呼吸一下子急促起來，便連久一直在劃船，毫無聲響的彭三都頓了頓。
三百兩銀子啊，拿來買地，足夠買下四五十畝上等的水澆地了。她不必再拋頭露面做什麽插帶婆，三哥也無需打漁搏命了。他們的孩子還能讀書，考個舉人做大官。
玉容面色漲紅起來，彭三也立著不動。
沈瀾低聲道：“你此刻答應不下來，也沒關系。這裏有五兩銀子，你只管拿去。若你願意，便拿著這五兩銀子去賄賂李寶珠家中銀樓掌櫃，只說你想在銀樓常來常往，好結識顯貴女客，做你插帶婆的生意。待你在銀樓安頓下來，過些日子我便去銀樓找你。”
這本就是兩利的事，玉容用銀樓的首飾給貴客們梳妝，若效果好，客人高興，銀樓賣出了首飾，玉容得了插帶的賞錢。
果然，玉容頗有意動。
沈瀾卻偏偏捏著那五兩銀子，低聲道：“你若不願意救我一命，這錢便算作封口費。自此以後，那三百兩銀子，便與你、你的孩子無緣了。”
玉容心一顫，只接過五兩銀子，神色猶豫不決。
沈瀾再不看她，只低聲道：“停船。”
彭三便隨意挑了個離清潤茶樓稍遠些的地方，將沈瀾放下來。
沈瀾甫一登岸，即刻欲前往茶樓，誰知剛走出了沒幾步，竟聽得有人喚她。
“王覽。”
沈瀾愕然回頭，卻見楊惟學一身細布直綴，悵然望著她。
良久，沈瀾方開口，只是聲音有幾分發澀：“你怎會在此處？”
楊惟學苦笑一聲，引著沈瀾去了僻靜處，方才開口道：“那日我去尋你，你那夫君一口一個內子，我當時被他蒙了去。回去之後左思右想只覺不對。”哪家夫妻鬧別扭，妻子會跑出千裏之遙的。
“我生怕你被人騙去、擄去。第二日，我便遣了小廝打聽一二。卻沒料到，我派出去的小廝竟被幾個精壯漢子警告了。過了沒幾日，你那屋子裏便人去樓空。”
見沈瀾苦笑，楊惟學也嘆息一聲道：“索性我家在蘇州是當地大族，家中管事認得羅平志是蘇州的錦衣衛百戶。便賄賂了他手下一小旗，輾轉得知是京裏的大人物來了。只是不知是哪個大人物。”
“我便輾轉尋到了羅平志的相好，使了銀錢叫她去打探。那羅平志口風甚緊，生生過了兩個月，方於酒後漏了裴大人三字。”
“滿朝文武裏，姓裴，年歲約二十幾許、氣度不菲的也就一個魏國公世子。索性我見過他一面，只是夜色漆黑，不甚清楚。便繪了那人的畫像去問家中長輩，像不像魏國公世子，有個叔父致仕前曾做過京官，見過他一面。至此，我才確認了此人乃裴守恂。”
聽他這般周折輾轉，只為了確認她是否安全，沈瀾心中大受震動，只躬身一禮：“能得楊兄為友，實乃我三生有幸。”
楊惟學嘆息一聲：“我知道了是裴慎後，得知他赴任杭州，便打著端午游玩西湖，看龍舟競渡的名頭，想來見你一面。這清潤茶樓素來是達官顯貴看龍舟的好去處，我便在此地游蕩，碰碰運氣。”語罷，頑笑道：“看來我這運氣果真不錯。”
沈瀾眼眶發色，只真心道：“萍水相逢之人，楊兄卻肯為我安危如此費心，實乃赤誠君子。”
聽她這般稱讚自己，楊惟學竟略有幾分面紅耳赤。少年情熱，若說沒幾分思慕之意，那當真是假話。只是如今見她梳著婦人髻，心中又不免酸澀起來。
楊惟學壓著萬千思緒，關切道：“你如今過得可好？”
從來只有沈瀾問旁人過得可好，如今竟也有人來問自己過得可好，沈瀾一時眼眶酸澀，低聲道：“楊兄，我今日時間緊迫，必要快些趕到清潤茶樓，來不及敘舊。還望楊兄見諒。”
楊惟學原是個狷狂性子，聞言也不介意，只低聲道：“你若要來尋我，只管去北關外馬前街史家綢緞鋪，那是我家中老仆贖身後開的。”
沈瀾點點頭，斂回滿腔思緒，拱手作揖，方才轉身離去。
楊惟學不言不語，只怔怔望著她的背影，嘆息一聲。
沈瀾甫一入樓，茶博士便迎上來，沈瀾二話不說取了荷包遞給茶博士：“我與送我來茶樓的幾個護衛走散了，只好先來你們茶樓等人，且讓我上二樓去。”
茶博士得了賞錢，甫一摸，便知道裏頭有碎銀子，只笑盈盈道：“夫人請上座。”
沈瀾見他接了賞錢，便松了口氣，這樣一來，便可以說她身上的銀錢俱賞給了茶博士。反正也不會有人問茶博士得了多少賞銀。
沈瀾心思稍定，上了二樓，便見有個護衛守在蘭字號房門口，分明是她見過的裴慎親衛平業。
“夫人。”平業愕然，探頭探腦道：“俺阿哥呢？怎麽沒和夫人一起來？”
沈瀾無奈道：“一路上人太多，我和護衛、丫鬟們俱都走散了。”
平業不知該如何言語，只好將沈瀾迎入房中，又守在門口。
沈瀾甫一入房中，到底松了口氣，好歹是趕在護衛們到達茶樓前先行趕到。
她取了越窯青白瓷盞，倒入萬春銀葉，捧著茶盞，悠哉悠哉，推窗賞龍舟競渡。
數艘龍舟之上，彩漆木雕的龍首怒張，龍尾筆挺，左右各三十名精壯漢子手持船槳，前後各有兩張牛皮大鼓，憤然作響。
此刻兩岸如油入沸水，人聲喧闐震天，呼喊鼓勁，長嘯如林。唯見數艘龍舟勃然發作，宛如離弦的利箭，直沖前方而去。
沈瀾全神貫註的看了一會兒，便聽見外頭隱有喧嘩之聲，她心知這是平山帶著幾個護衛趕到了。
果不其然，下一刻，房門被推開，沈瀾應聲回望，平山見她好端端立在房中，方才松了口氣，擦擦額間冷汗道：“夫人怎生走得這般快？”
沈瀾無奈道：“我帶著紫玉和綠蕊走了一段，回頭一望，你們個個都不見了。我沒法子，想起你說得清潤茶樓來，便匆匆趕來尋你們。”語罷，她急切道：“紫玉和綠蕊可尋到了？”
平山點頭道：“找到了，來茶樓的路上便遇著了。”語罷，退開半步，兩個丫鬟跌跌撞撞地沖進了房內。急得鬢發淩亂，滿頭大汗，兩只眼睛也略略泛紅，分明是要哭了。
沈瀾歉疚道：“是我對不住你們，走著走著便被人流擠丟了。”
兩個丫鬟擦擦眼淚，不敢怪她，只好低聲道：“夫人，下回莫要丟下奴婢了。”
沈瀾好生安慰了一通，方才帶著她們繼續觀賞龍舟競渡。
作者有話說：
1. “燥性金丹，百花酒送服，麝香附子熱藥”這一段出自《萬歷野獲編》
2. 不問蒼生問鬼神出自李商隱的《賈生》
3. 菖蒲切玉，角黍堆金出自《金.瓶.梅風俗譚》（還有文中提到的端午紅榴花、紗小粽兒、艾虎、五瑞等端午習俗風物也出自這本書）
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見他回來，沈瀾只拿幹帕子絞著頭發，淡淡道：“你這幾日怎麽回來的一日比一日遲？”
裴慎只摟過她, 笑道：“你如今也念著我了？”
沈瀾瞥他一眼, 暗道她哪裏是關心他, 不過是關心江南倭寇在哪些地方作亂罷了。便笑道：“可是杭州又鬧起了倭寇？”
裴慎輕描淡寫道：“哪一日不鬧倭寇？”語罷，怕她起了心思, 又道：“九邊韃靼、遼東女真、東南倭寇、雲貴土司叛亂，便是浙江當地, 除了倭寇, 義烏的銀礦礦工也在暴動，各地都鬧騰得很, 你可莫要亂跑。”
沈瀾嘆息一聲，試探道：“這天底下莫非就沒有安生些的地方嗎？”
裴慎嗤笑：“哪裏還有清凈地呢？”
話音剛落，忽聽得門外砰砰叩門聲：“爺，急報。”
是陳松墨的聲音。
裴慎即刻起身出門，陳松墨只在前頭打了個羊角燈，邊引路邊低聲道：“爺，潭英來了。”
裴慎頓足，覆又加快腳步匆匆進了外書房。
一見裴慎進來，潭英即刻拱手行禮。裴慎便溫聲道：“你傷勢如何了？”
潭英咧嘴一笑：“好多了。”語罷, 不等裴慎細問, 便匆匆道：“大人, 陛下三日前剛進了些燥性金丹，以百花酒送服，又吃了麝香附子熱藥。當晚便昏厥不醒。太醫紮了針，只說尚能再遷延五六日。”
裴慎一時愕然，回過神來，倒也不覺驚訝。陛下禦極二十載，又是求道服丹，又是為了求子什麽亂七八糟的方膏都用，能活到今日，都算長壽了。
裴慎匆匆追問道：“太子人選定下了嗎？”
潭英苦笑：“指揮使只叫我來報與大人，林少保和婉貴妃不知從宮中哪裏尋出一名六個月大的男嬰，只說是陛下數月前臨幸宮女的滄海遺珠，非要冊這男嬰為太子。”
裴慎冷笑：“陛下一直無子，恐生育上有些妨礙，此嬰兒血脈存疑。”語罷，又問道：“陳、崔兩位閣老如何言語？可是想冊立益王之子或是荊王之子？”
潭英苦笑道：“確實如此。陳閣老欲冊年過二十的益王長子，理由是國賴長君。崔閣老卻認為益王乃陛下三堂弟，長幼有序，當冊立陛下二堂弟荊王之子，偏偏這荊王長子早已去世，只留下二子，年方三歲。”
裴慎冷笑一聲，這三派心思已是昭然若揭。
別管立哪個藩王的兒子，個個都有父母依靠。婉貴妃及林少保便要立一個無依無靠的嬰兒，以圖做上太後，再臨朝二十年。
陳閣老是江西人，益王封地恰在江西。只怕兩人素日裏已有勾連，便打著國賴長君的名頭，立已成年的益王世子。
偏偏崔閣老平日裏與陳閣老好得如同一個人似的，可若陳閣老真立了益王長子，便能夠借著從龍之功再煊赫下去。崔閣老哪裏甘心做一輩子馬前卒？便以長幼有序的名義推上荊王二子，以圖火中取栗，亂中取勝。
“大人，朝中亂象已生，只怕要不了五六日的功夫，陛下駕崩的消息便要傳遍兩京十三省。”潭英苦笑道：“如今這三方俱在拉攏指揮使。”
裴慎思忖片刻，“看似亂象頻頻，實則全看陛下決斷。”
人人都在爭，可皇帝還沒死呢。
“這便是癥結之處了。”潭英郁悶道，“陛下醒了一次，屏退左右，只肯見婉貴妃，也不知說了什麽。”
裴慎臉色便難看起來，潭英也不免嘆息道：“咱們這位陛下，慣來是個任性的主子。國事蜩螗不去理，不問蒼生問鬼神。”
裴慎冷臉道：“你且叫指揮使做好準備罷，恐怕登基的必是婉貴妃挑中的那個嬰兒。”
潭英苦澀道：“當真沒有辦法了嗎？”
裴慎搖頭：“人人都有自己的利益所在，對於陛下而言，別管是立益王長子還是荊王二子，都是自己兄弟的孩子，必不會視他如親父。屆時恐重演舊事。”
當年孝宗帝無子，便擇了胞弟淮陽王之子繼位，誰知此子登基之後堅持認為自己的父親為淮陽王，不是孝宗帝。
“陛下勢必害怕舊事重演，與其把皇位給遠房侄子，倒不如給自己兒子，哪怕是個假兒子也好。”語罷，裴慎又道：“況且陛下病中昏聵，又極信任婉貴妃，保不齊還真認為那是他親生兒子。”
潭英無奈：“六個月大的稚兒登基為帝，偏又血脈存疑，國朝只怕要人心動蕩。”但凡有些不臣心思的，這會兒都要反叛起來。
裴慎可有可無的點點頭，心道世事至此，如之奈何。
“一朝天子一朝臣，且讓指揮使早作準備，盡快退下來，舉薦婉貴妃胞弟林通，好最後博個人情。”裴慎叮囑道。
潭英無奈苦笑，這便是錦衣衛、東廠的悲哀了，他們依托帝王信任，權勢煊赫。奈何一朝天子一朝臣。
新皇帝登基，必要將錦衣衛指揮使換成自己親信。新上位的指揮使也要把底下的鎮撫使換成親信。一層層換下去，潭英自己也要被換了去。
“大人，難不成真沒法子了嗎？”便是為了自己的前途，潭英也要問這一句。
幽幽夜色裏，裴慎不言不語，良久，方道了一句：“且待來日。”
……來日。
潭英心中焦躁至極，哪裏待的了來日，便將聲音壓得低低的，喑啞如夜梟。
“大人，你於北邊整飭邊軍，留下了三萬精兵，俱是親信舊部。又來東南練兵，兵額兩萬。國公爺在雲貴六七年不曾回京，為了鎮壓土司叛亂，手裏也有個三萬精兵，父子二人手握精兵十萬，若再加上國公府數百年攢下來的七八萬京畿舊部、兼之錦衣衛的情報，何愁——”
“閉嘴。”裴慎眼神森冷如刀，“此等譫妄之言日後莫要再提。”
潭英被呵斥，胸口急促，面色漲紅，深呼吸數次，方才壓下滿腹野望，低聲道：“是屬下失言了。”
臣不密則失身，事不密則害成。裴慎便是真有這般心思也絕不會露於人前，只冷聲道：“潭英你舊傷未愈，病中昏聵，還是好生歇息罷。”
潭英嘆息一聲，壓低聲音道：“我此言，非是為試探大人，確是指揮使及我等肺腑之言。”
語罷，沈重道：“錦衣衛是依附陛下的藤蔓，如今陛下這棵大樹要倒了，旁邊新長出來的小樹偏生不讓我等攀附。窮途末路之下，思危求變，我等也只好另尋出路。”
幽幽夜色裏，潭英躬身作揖道：“還請裴大人慎重考慮此事。”
裴慎沈默良久，溫聲道：“潭英，你多慮了，時候還長著呢，局勢未必會如此惡劣，靜待來日便是。”
這是裴慎第二次提及以待來日。潭英被提點兩次，終有所覺，這是要再觀望一二，看看局勢如何發展的意思。
他長舒一口氣，好歹算是有些希望了，這才拱手告退，出了外書房大門，隱入夜色裏。
裴慎不言不語，在書房靜坐半晌，方才叫陳松墨提著燈，徑自回房去了。
過了幾日，三月底，皇帝駕崩的消息傳來，沈瀾一時愕然，只叫府中仆婢摘下鮮亮的裝飾，俱換了素衣。
“怎得如此突然？”沈瀾奇道：“陛下無子，繼位的是哪個？”
裴慎用了晚膳，慢條斯理道：“陛下何曾無子？尚有一滄海遺珠在後宮中。”
京中紛爭不休，婉貴妃攏住了陛下，到底還是棋高一著，強令六個月的嬰兒登基，改元延興。
沈瀾驚詫，臨死前弄出來個滄海遺珠，難道血脈不會存疑嗎？
她一面思量，一面問道：“國喪百日，那我可還能去看端午龍舟競渡？”
裴慎微楞，笑道：“國喪期間，按理婚喪嫁娶一律不許，哪裏還有什麽龍舟？”
沈瀾嗤笑：“你莫拿這話來糊弄我。先不說天高皇帝遠，哪個京官吃飽了撐的管東南老百姓過不過端午。便是百姓自發辦了、看了這龍舟會，難不成官府還要挨家挨戶將富商巨賈、平頭百姓都抓來不成？保不齊抓人的差役自己也去看了那龍舟會呢。”
裴慎暗道她這人，果真是桀驁難馴，膽大包天，便遺憾笑道：“布衣黔首自然可以去看，只是我便不好去了。”裴慎為人謹慎，必不會給政敵留下國喪取樂的把柄。
聽他說不去，沈瀾強壓著喜悅，神色平靜道：“你既不去，那我便自己去了。”
她連挽留都不挽留，張嘴便說要自己去，可見是個沒良心的。思及此處，裴慎只恨恨拿手中書卷敲了敲她的額頭，罵了她一句沒心肝。
沈瀾心情好，不與他計較，只左數右數，終於挨到了端午。
五月初五，菖蒲切玉，角黍堆金。
本是熱熱鬧鬧的景象，奈何國喪其間，不好插紅榴花，也不能在中門上貼黃紙朱砂的五毒像，便只在檐下門上插了些艾草。
一大早，沈瀾吃了白糖角黍，五瑞果子各用一顆，又飲了一小盞雄黃酒。
待沈瀾用了早膳，換上素凈的細布襦裙，紫玉和綠蕊只將一簇簇紗小粽子兒綴在她衣襟上，又在她鬢間楠木桃竹簪頭掛上艾虎兒，這才與她一道出門。
甫一出門，便見一藍布兩輪馬車等在小角門處，平山打頭，和三個親衛圍在馬車周遭。
距離國喪已一個月了，新皇堪堪登基，可六個月的嬰兒怎能處理國事，京裏照舊鬧騰不休，此等關鍵時刻，陳松墨和林秉忠作為裴慎得力親信，哪裏能抽得開身，故而只派了平山前來護衛。
“平大哥，辛苦了。”沈瀾笑道。
平山為人忠厚，聞言老實拱手道：“不敢當夫人言。”語罷，便喚了聲車夫，馬車轔轔作響，碾過青石板路。
紫玉和綠蕊只隨車而行，沈瀾孤身一人端坐馬車上。
稍頃，馬車便停了下來。沈瀾掀簾一望，只見西湖周遭乃至四堤三島，俱是人山人海，填塞充溢。遮涼棚子搭得四處都是，小攤販四處穿梭，還有富貴人家使喚家仆起了高臺，圍了綾羅來觀景。便連湖面上都有千百只小篷船，船上擠擠挨挨立滿了人。
見沈瀾下了馬車，平山即刻拱手道：“夫人，屬下已派人定了地方，還請夫人上清潤茶樓二樓觀龍舟。”
沈瀾便點點頭：“走罷。”說罷，便往前走去。
平山可是被陳松墨特意叮囑過這位夫人的豐功偉績的，生怕她起了什麽心思，便緊緊跟著她。
西湖龍舟競渡，觀看的男女老少何其之多也，沈瀾興致勃勃地往前走了幾步，便拉著兩個丫鬟擠進了人堆裏。
平山心裏著急，帶著三個親衛即刻跟上。誰知沈瀾拽著紫玉、綠蕊的衣袖遠遠走在前頭，一路往人堆裏擠。
幾個親衛心急如焚，大聲呼喊著“夫人”、“夫人——莫往前走了。”
奈何人流阻隔，推推攘攘，平山追不上沈瀾，只能眼珠子都不錯的看著她的身影。
偏偏沈瀾為了國喪低調，今日穿得是尋常細布襦裙，哪裏認得出來。主子都穿得素凈，兩個丫鬟更不用說。
不過走了一小段路，一個錯眼的的功夫，沈瀾與兩個丫鬟便已沒入人流，失去了蹤影。
平山心急如焚，即刻散開三個親衛去尋。
此刻的沈瀾早已松開兩個丫鬟的袖子，兀自上了蘇堤。方在蘇堤立了一會兒，便有人來拉她胳膊，沈瀾回身一看，恰是玉容。
玉容引著沈瀾，登上了彭三的小船。
彭三打漁是為了掙錢，西湖龍舟競渡時，光是載客觀看龍舟便有不少錢，加之撈一撈落水者，對方給的謝銀也有不少。
一年裏難得掙錢的日子，彭三是萬萬不會錯過的。故而沈瀾那一日來不及敘舊，便與玉容約了西湖蘇堤相見。
甫一登船，沈瀾望了眼精瘦漆黑的彭三，只叫他將船往清潤茶樓撐去。
見船行起來，沈瀾便即刻開口道：“玉容，你可缺銀子？”
玉容一時愕然，半晌，輕撫了撫肚子，嘆息一聲：“這天底下誰不缺錢呢。打漁、插帶能掙幾個錢啊，若不缺錢，彭三哥也不必辛辛苦苦去嘉興賣魚找銷路，更不必每年在錢塘江大潮上當什麽弄潮兒搏命。”
沈瀾心知肚明，玉容也不是什麽傻子，答應來見她，必是有所求的，無非是想求個恩典，替彭三尋個差事，或是打個秋風。
沈瀾低聲道：“時間緊迫，我長話短說。”她頓了頓道：“我欲請你們二位帶我離開杭州。”
玉容驚愕不已：“你、你不是、為何要離開……”
沈瀾苦笑道：“你莫以為我這日子好過。也就面上光鮮罷了。”說罷，竟將袖子撩起來，雪白的胳膊上好大一塊淤青。
玉容又驚又惱：“那巡撫竟虐打於你？”
沈瀾今早避開丫鬟，自己對著楠木香幾，狠狠撞的。她皮肉嫩，這麽一會兒功夫，便紅腫淤青了。
沈瀾苦澀一笑：“我也不怕告訴你，若再不逃，我只怕命不久矣。”說著，撫下袖子，生怕玉容再往上看，見著白白凈凈的胳膊，那便露餡了。
玉容咬著唇，只沈默不語。
沈瀾心知肚明玉容雖待她有幾分感恩之心，卻也不是什麽仗義忠勇之人，相反的，尚有幾分聰明勁兒。她勢必畏懼於巡撫權勢，不敢帶沈瀾出逃。
見玉容猶猶豫豫，似要開口拒絕，沈瀾低聲道：“我見你摸了摸肚子，是懷孕了吧？”
玉容怔怔的，點了點頭。
沈瀾點了一句，卻再不提孩子，只面不改色道：“事成之後，三百兩銀票奉上。”
玉容呼吸一下子急促起來，便連久一直在劃船，毫無聲響的彭三都頓了頓。
三百兩銀子啊，拿來買地，足夠買下四五十畝上等的水澆地了。她不必再拋頭露面做什麽插帶婆，三哥也無需打漁搏命了。他們的孩子還能讀書，考個舉人做大官。
玉容面色漲紅起來，彭三也立著不動。
沈瀾低聲道：“你此刻答應不下來，也沒關系。這裏有五兩銀子，你只管拿去。若你願意，便拿著這五兩銀子去賄賂李寶珠家中銀樓掌櫃，只說你想在銀樓常來常往，好結識顯貴女客，做你插帶婆的生意。待你在銀樓安頓下來，過些日子我便去銀樓找你。”
這本就是兩利的事，玉容用銀樓的首飾給貴客們梳妝，若效果好，客人高興，銀樓賣出了首飾，玉容得了插帶的賞錢。
果然，玉容頗有意動。
沈瀾卻偏偏捏著那五兩銀子，低聲道：“你若不願意救我一命，這錢便算作封口費。自此以後，那三百兩銀子，便與你、你的孩子無緣了。”
玉容心一顫，只接過五兩銀子，神色猶豫不決。
沈瀾再不看她，只低聲道：“停船。”
彭三便隨意挑了個離清潤茶樓稍遠些的地方，將沈瀾放下來。
沈瀾甫一登岸，即刻欲前往茶樓，誰知剛走出了沒幾步，竟聽得有人喚她。
“王覽。”
沈瀾愕然回頭，卻見楊惟學一身細布直綴，悵然望著她。
良久，沈瀾方開口，只是聲音有幾分發澀：“你怎會在此處？”
楊惟學苦笑一聲，引著沈瀾去了僻靜處，方才開口道：“那日我去尋你，你那夫君一口一個內子，我當時被他蒙了去。回去之後左思右想只覺不對。”哪家夫妻鬧別扭，妻子會跑出千裏之遙的。
“我生怕你被人騙去、擄去。第二日，我便遣了小廝打聽一二。卻沒料到，我派出去的小廝竟被幾個精壯漢子警告了。過了沒幾日，你那屋子裏便人去樓空。”
見沈瀾苦笑，楊惟學也嘆息一聲道：“索性我家在蘇州是當地大族，家中管事認得羅平志是蘇州的錦衣衛百戶。便賄賂了他手下一小旗，輾轉得知是京裏的大人物來了。只是不知是哪個大人物。”
“我便輾轉尋到了羅平志的相好，使了銀錢叫她去打探。那羅平志口風甚緊，生生過了兩個月，方於酒後漏了裴大人三字。”
“滿朝文武裏，姓裴，年歲約二十幾許、氣度不菲的也就一個魏國公世子。索性我見過他一面，只是夜色漆黑，不甚清楚。便繪了那人的畫像去問家中長輩，像不像魏國公世子，有個叔父致仕前曾做過京官，見過他一面。至此，我才確認了此人乃裴守恂。”
聽他這般周折輾轉，只為了確認她是否安全，沈瀾心中大受震動，只躬身一禮：“能得楊兄為友，實乃我三生有幸。”
楊惟學嘆息一聲：“我知道了是裴慎後，得知他赴任杭州，便打著端午游玩西湖，看龍舟競渡的名頭，想來見你一面。這清潤茶樓素來是達官顯貴看龍舟的好去處，我便在此地游蕩，碰碰運氣。”語罷，頑笑道：“看來我這運氣果真不錯。”
沈瀾眼眶發色，只真心道：“萍水相逢之人，楊兄卻肯為我安危如此費心，實乃赤誠君子。”
聽她這般稱讚自己，楊惟學竟略有幾分面紅耳赤。少年情熱，若說沒幾分思慕之意，那當真是假話。只是如今見她梳著婦人髻，心中又不免酸澀起來。
楊惟學壓著萬千思緒，關切道：“你如今過得可好？”
從來只有沈瀾問旁人過得可好，如今竟也有人來問自己過得可好，沈瀾一時眼眶酸澀，低聲道：“楊兄，我今日時間緊迫，必要快些趕到清潤茶樓，來不及敘舊。還望楊兄見諒。”
楊惟學原是個狷狂性子，聞言也不介意，只低聲道：“你若要來尋我，只管去北關外馬前街史家綢緞鋪，那是我家中老仆贖身後開的。”
沈瀾點點頭，斂回滿腔思緒，拱手作揖，方才轉身離去。
楊惟學不言不語，只怔怔望著她的背影，嘆息一聲。
沈瀾甫一入樓，茶博士便迎上來，沈瀾二話不說取了荷包遞給茶博士：“我與送我來茶樓的幾個護衛走散了，只好先來你們茶樓等人，且讓我上二樓去。”
茶博士得了賞錢，甫一摸，便知道裏頭有碎銀子，只笑盈盈道：“夫人請上座。”
沈瀾見他接了賞錢，便松了口氣，這樣一來，便可以說她身上的銀錢俱賞給了茶博士。反正也不會有人問茶博士得了多少賞銀。
沈瀾心思稍定，上了二樓，便見有個護衛守在蘭字號房門口，分明是她見過的裴慎親衛平業。
“夫人。”平業愕然，探頭探腦道：“俺阿哥呢？怎麽沒和夫人一起來？”
沈瀾無奈道：“一路上人太多，我和護衛、丫鬟們俱都走散了。”
平業不知該如何言語，只好將沈瀾迎入房中，又守在門口。
沈瀾甫一入房中，到底松了口氣，好歹是趕在護衛們到達茶樓前先行趕到。
她取了越窯青白瓷盞，倒入萬春銀葉，捧著茶盞，悠哉悠哉，推窗賞龍舟競渡。
數艘龍舟之上，彩漆木雕的龍首怒張，龍尾筆挺，左右各三十名精壯漢子手持船槳，前後各有兩張牛皮大鼓，憤然作響。
此刻兩岸如油入沸水，人聲喧闐震天，呼喊鼓勁，長嘯如林。唯見數艘龍舟勃然發作，宛如離弦的利箭，直沖前方而去。
沈瀾全神貫註的看了一會兒，便聽見外頭隱有喧嘩之聲，她心知這是平山帶著幾個護衛趕到了。
果不其然，下一刻，房門被推開，沈瀾應聲回望，平山見她好端端立在房中，方才松了口氣，擦擦額間冷汗道：“夫人怎生走得這般快？”
沈瀾無奈道：“我帶著紫玉和綠蕊走了一段，回頭一望，你們個個都不見了。我沒法子，想起你說得清潤茶樓來，便匆匆趕來尋你們。”語罷，她急切道：“紫玉和綠蕊可尋到了？”
平山點頭道：“找到了，來茶樓的路上便遇著了。”語罷，退開半步，兩個丫鬟跌跌撞撞地沖進了房內。急得鬢發淩亂，滿頭大汗，兩只眼睛也略略泛紅，分明是要哭了。
沈瀾歉疚道：“是我對不住你們，走著走著便被人流擠丟了。”
兩個丫鬟擦擦眼淚，不敢怪她，只好低聲道：“夫人，下回莫要丟下奴婢了。”
沈瀾好生安慰了一通，方才帶著她們繼續觀賞龍舟競渡。
作者有話說：
1. “燥性金丹，百花酒送服，麝香附子熱藥”這一段出自《萬歷野獲編》
2. 不問蒼生問鬼神出自李商隱的《賈生》
3. 菖蒲切玉，角黍堆金出自《金.瓶.梅風俗譚》（還有文中提到的端午紅榴花、紗小粽兒、艾虎、五瑞等端午習俗風物也出自這本書）
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